爪白癬の治療には抗真菌薬（こうしんきんやく）と呼ばれる薬が使われます。
真菌というのは、カビのことですが、抗真菌薬には内服薬（飲み薬）と外用薬（塗り薬）があります。
一般に足白癬は外用薬で治療することが多いのですが、爪は硬いため外側から薬を塗っただけでは、爪のなかにいる白癬菌にまで薬の効果が行き渡らないこともあり、爪白癬の治療には抗真菌内服薬が使われることも少なくありません。
現在、爪白癬に保険適応のある内服薬はイトラコナゾール、テルビナフィン、ホスラブコナゾールの3剤です。外用薬で、爪白癬に効能・効果が認められているものもあります。　

私たちは何気なく薬を飲んでいますが、薬がどのようにして患部に届くのか、深く考えたことはないと思います。
実は爪白癬の薬でも、高血圧の薬でも、内服薬の体内での移動のしかたはみんな同じです。薬を患部に運ぶ役割を担っているのは血液の流れなのです。
私たちが生きているのは、食べ物の栄養分や酸素が血液の流れによって全身にくまなく運ばれているからですが、栄養分や酸素と同じように、薬の有効成分も血液の流れに乗って患部まで運ばれていきます。
口から飲んで胃や腸に入った薬は、主に小腸から吸収され、門脈、肝臓、心臓を通って体中に張り巡らされている血管を通って患部に到達します。 ですから、頭のてっぺんから足のつま先まで血管が分布しているところであれば、どこへでも薬を届けることができるのです。
すると、「爪には血管が通っているの？」という疑問がわいてきます。 たしかに、爪そのものには血管はありませんが、爪の製造工場である爪母や爪に覆われた爪床と呼ばれるところには血管が通っています。
とくに新しい抗真菌内服薬は爪母だけでなく爪床からも薬の有効成分が爪のなかに浸透するため、従来より短期間で効果を現すことができるのです。

爪白癬では、薬を飲んだからといって、濁った爪の部分が元の透明な爪に戻るということはありません。
薬が効いてくると、白癬菌におかされた爪の部分が爪の伸びに伴って先のほうへと押し出され、正常な爪におきかえられるのです。
ですから、爪の濁りが先端部だけですんでいる場合は治療期間も短くてすみますが、爪全体が濁っている場合はどうしても治療期間が長くなります。
爪が伸びる速さは手の爪で1ヶ月に約3ミリ、足の爪で約1.5ミリと言われ、完全に生え替わるにはそれぞれ6ヶ月、1年以上の時間が必要とされますが、個人差があります。
薬を服用する期間はその人の爪の伸びる速度に左右されますが、ホスラブコナゾール、イトラコナゾールで3か月、テルビナフィンで6か月程度です。
服用終了時期については、経過をみながら医師が判断しますので、自己判断による治療の中断をしないことが大切です。

抗真菌薬に限らず、どのような薬でも目的の効果以外に、望ましくない作用（副作用）がでる可能性があります。
ひとくちに副作用と言っても、非常に重大なものから軽いものまでさまざまです。
抗真菌内服薬の場合、主な副作用としては、胃部不快感、下痢、悪心、腹痛などの消化器症状があげられますが、少数ながら肝機能に影響が認められる方、あるいは貧血などの症状を訴えられる方もいます。 医師は予想される副作用を未然に防いだり、早期に発見できるように、投与前や投与中に定期的な血液検査を実施します。
副作用が現れた場合は服用を中止したり、ほかの薬に変更するなどして対処されますので、心配な点は自己判断せずに、すぐに医師にご相談ください。

一緒に飲むと片方の薬の効き目が弱くなったり、逆に強くなってしまうこと、あるいはからだの機能に影響を与えることを、専門的には「薬物相互作用」と言います。
薬物相互作用の生じる薬、いわゆる飲み合わせの悪い薬については医師がきちんと判断しますが、複数の医院から薬をもらっている場合には、「この薬を服用しています」と申し出てください。

治療を始めれば白癬菌の感染力が弱まり、家族やまわりの人にうつしたり、自分自身のほかの場所にうつしてしまう可能性は少なくなります。
さらに治療を続けていくことで、白癬菌は死滅していきます。

爪をできるだけ削ったほうが、治療効果が上がります。
お風呂上がりなど、爪が柔らかくなっているときに、ヤスリやニッパーなどを使って爪を削りましょう。ただし、削った爪がまわりに飛び散らないように注意してください。